Tulisan ini merupakan bagian dari seri mingguan “Tumbuh Maju: Wawasan untuk Membangun Sistem Pangan dan Pertanian yang Lebih Baik”, yang dipersembahkan oleh Global Food Institute di Universitas George Washington dan organisasi nirlaba Food Tank. Setiap edisi menyoroti strategi berwawasan ke depan untuk mengatasi tantangan pangan dan pertanian saat ini dengan solusi inovatif. Untuk melihat lebih banyak tulisan dalam seri ini, klik di sini .
Meskipun nutrisi berperan penting dalam mencegah dan mengelola penyakit, sekolah kedokteran di AS saat ini rata-rata hanya mengalokasikan kurang dari 20 jam untuk pendidikan nutrisi selama empat tahun. Paparan yang terbatas ini sangat kontras dengan dampak besar pola makan terhadap kesehatan; bahkan, penyakit yang berkaitan dengan pola makan masih menjadi penyebab utama kematian di Amerika Serikat. Kesenjangan pendidikan ini merupakan salah satu dari beberapa hambatan sistemik yang membatasi kapasitas dokter untuk menangani penyakit yang berkaitan dengan pola makan secara efektif dan mempromosikan kebiasaan makan sehat pada pasien mereka.
Dalam beberapa tahun terakhir, konsep Makanan adalah Obat telah mendapatkan momentum pesat di seluruh sektor perawatan kesehatan AS dan sekitarnya, memperluas pemahaman tentang peran penting nutrisi dalam menjaga kesehatan, mencegah penyakit, dan mengobati banyak kondisi kronis.
Tidak lagi menjadi minat khusus, intervensi inti Food Is Medicine—makanan yang disesuaikan secara medis, resep untuk produk, pendaftaran dalam program bantuan, dan pendidikan gizi—telah menangkap semangat zaman.
Instacart meluncurkan divisi berbasis misi yang merangkul intervensi Food Is Medicine dan memperjuangkan akses, sumber daya, dan pendidikan gizi. Mereka mengadvokasi kebijakan gizi . Organisasi sektor swasta dan publik telah berkomitmen hampir US$10 miliar untuk mengubah arah penyakit dan kelaparan yang berkaitan dengan pola makan di AS.
Dan awal tahun ini, Sekolah Ilmu dan Kebijakan Gizi Tufts Friedman dan sistem kesehatan nirlaba Kaiser Permanente mendirikan Jaringan Keunggulan Nasional Food Is Medicine untuk menetapkan pendekatan standar dalam mengintegrasikan intervensi berbasis pangan ke dalam sistem dan komunitas layanan kesehatan. Anggota pertama jaringan ini, beberapa nama besar di dunia layanan kesehatan yang menyentuh jutaan jiwa—Blue Cross and Blue Shield of North Carolina, CVS Health, Devoted Health, Elevance Health, Geisinger, dan Highmark Health—semuanya mendukung Food Is Medicine.
Namun, bahkan dengan perkembangan ini—dan sementara sistem kesehatan, dokter, peneliti akademis, dan pihak lain telah membangun basis bukti substansial yang menunjukkan potensi Food Is Medicine untuk meningkatkan dan menyelamatkan nyawa—Food Is Medicine masih menjangkau relatif sedikit orang.
Salah satu tantangan terbesar dalam penskalaan adalah mengintegrasikan makanan dan gizi ke dalam proses normal penyediaan dan penerimaan layanan kesehatan. Hal ini masih dipandang terutama sebagai intervensi untuk penyakit serius atau setelah pasien dirawat di rumah sakit.
Untuk mencapai hal tersebut, dibutuhkan reorientasi yang luas dari pihak klinisi, yang nasihatnya lebih dipercaya oleh masyarakat Amerika dibandingkan hampir semua profesi lainnya, dan dari pihak pasien, yang definisi “kedokteran”-nya harus diperluas melampaui ranah farmasi. Perubahan sistem yang sangat besar yang dibutuhkan oleh hal ini merupakan salah satu alasan mengapa begitu banyak organisasi layanan kesehatan telah bergabung dengan Jaringan Keunggulan Nasional.
Jadi bagaimana kita bisa mencapai keadaan masa depan di mana makanan dan gizi menjadi bagian penting dari perawatan kesehatan seperti halnya pemeriksaan tekanan darah?
Salah satu caranya adalah melatih generasi dokter berikutnya untuk merangkul Makanan adalah Obat sebagai bagian mendasar dari cara mereka memberikan perawatan. Sekolah Kedokteran Kaiser Permanente Bernard J. Tyson, misalnya, selain 12 jam pendidikan gizi khusus, telah sengaja menenunnya di seluruh kurikulum untuk menggarisbawahi pentingnya hal itu di seluruh kesehatan. Ini termasuk menekankan hubungan dengan makanan ketika mengajar tentang gangguan metabolisme, kekurangan vitamin dan mineral, gangguan endokrin, kehamilan, penyakit jantung, dan banyak topik lainnya. Siswa menerima instruksi pada bidang terkait termasuk pendekatan ilmiah untuk gizi, kerawanan pangan, dan pengungkit kebijakan untuk mengatasi penyakit yang berhubungan dengan diet; dan sekolah menawarkan instruksi intensif melalui pilihan kedokteran kuliner yang mendedikasikan 120 jam untuk topik-topik dalam gizi dan literasi kuliner bagi banyak siswa yang ingin memperdalam pengetahuan mereka untuk diterapkan dalam praktik masa depan mereka.
Di antara tujuan pendidikan holistik dalam strategi Makanan adalah Obat adalah untuk melampaui model di mana dokter terdengar seperti ahli kimia ketika membahas diet dengan pasien, dengan fokus pada nutrisi daripada memberikan konseling praktis tentang perencanaan makan dan makan sehat.
Ini berarti tim perawatan harus peka terhadap beragamnya cara orang-orang mendapatkan makanan: variabel seperti kemampuan memasak atau tidak memasak; aksesibilitas toko bahan makanan; apakah mereka mengalami kerawanan pangan; pantangan makanan dan alergi; dan kebiasaan makan tradisional. Kemudian, mereka harus menerapkan pendekatan yang minim hambatan untuk membantu pasien menerapkan perubahan gaya hidup.
Artinya mengetahui dalam keadaan apa resep makanan, bahan makanan, atau produk yang disesuaikan secara medis—seringkali dikombinasikan dengan pendidikan gizi dan kursus pengobatan kuliner—kemungkinan akan berdampak positif terhadap hasil klinis.
Dan, itu berarti bergulat dengan fakta bahwa kerawanan pangan secara konsisten menjadi kebutuhan kesehatan sosial utama yang dialami warga Amerika, dan bahwa program bantuan seperti SNAP, WIC, dan Summer EBT masih belum menjangkau semua orang yang akan mendapat manfaat darinya.
Kabar baiknya adalah kita sedang menuju ke arah yang benar. Karena antusiasme yang semakin besar terhadap Food Is Medicine dan janji yang ditunjukkannya untuk menjaga kesehatan masyarakat sekaligus mengurangi biaya perawatan kesehatan, kita berada di jalur yang tepat untuk mencapai perubahan orientasi ini dalam 5 hingga 10 tahun ke depan.
Kita dapat mewujudkan masa depan itu dengan berinvestasi sekarang pada orang-orang yang akan merawat pasien di masa depan. Dengan menjadikan kurikulum gizi dan dukungan ketahanan pangan sebagai komponen inti pendidikan kedokteran, kita dapat memastikan para dokter memiliki perangkat dan perspektif yang dibutuhkan untuk membuka potensi pangan berbasis bukti sebagai bagian integral dari pemberian layanan kesehatan yang menyelamatkan nyawa, mengurangi biaya, dan meningkatkan hasil kesehatan untuk generasi mendatang.