Bagaimana seharusnya PGA Tour bereaksi terhadap permohonan Brooks Koepka untuk bergabung kembali dengan rangkaian turnamennya yang menguntungkan dan bergengsi
Hanya beberapa hari setelah meninggalkan LIV Golf League yang memisahkan diri, juara lima kali turnamen major itu memberi sinyal niatnya untuk kembali ke tur utama yang mapan dengan mengajukan kembali keanggotaan pada tanggal 9 Januari.
Koepka, 35, meninggalkan LIV setahun lebih awal karena ingin menghabiskan lebih banyak waktu bersama keluarganya. Namun, pegolf asal Florida ini, yang tetap memenuhi syarat untuk keempat turnamen major berkat kemenangannya di US PGA Championship 2023, jelas ingin bergabung kembali dengan tur yang secara dramatis ditinggalkannya empat tahun lalu.
Koepka adalah pemenang gelar mayor putra terbanyak dalam dekade terakhir dan menjadi daya tarik bagi sponsor, televisi, dan penggemar.
Daya tarik tersebut menghasilkan biaya penandatanganan yang sangat besar dari organisasi LIV yang didukung Arab Saudi, dan kepergiannya pada tahun 2022 merupakan pukulan telak bagi PGA Tour.
Tentu saja mereka ingin dia kembali dan menerima kembali Koepka akan membantu tatanan yang sudah mapan memberikan pukulan balasan yang menyakitkan yang berpotensi menjadi pukulan telak bagi para pendatang baru yang mengganggu.
Dengan menyambut kembali seseorang yang telah meraih dua gelar US Open dan tiga gelar US PGA, PGA Tour mungkin dapat memberikan jalur kembali yang menggembirakan bagi bintang-bintang lain seperti Bryson DeChambeau dan Jon Rahm ketika kontrak LIV mereka mendekati akhir.
“Apakah masuk akal jika Brooks ingin bermain di PGA Tour lagi agar dia bisa kembali secepat mungkin? Tentu saja,” kata juara Masters, Rory McIlroy, baru-baru ini kepada Palm Beach Post.
“Melihat apa yang telah Brooks lakukan dalam dunia golf, akan sangat baik bagi semua orang jika dia kembali.”
Namun McIlroy menambahkan: “Anda tidak bisa memperlakukan satu orang secara berbeda dari cara Anda memperlakukan orang lain.”
Mereka akan mengabaikan preseden dan secara efektif menerapkan aturan yang berbeda untuk mereka yang berstatus superstar.
“Membiarkan Brooks kembali tanpa konsekuensi akan merusak fondasi meritokrasi yang merupakan satu-satunya hal yang membuat PGA Tour sah,” kata komentator Golf Channel, Brandel Chamblee.
Mantan pemain tur ini telah menjadi kritikus yang konsisten dan vokal terhadap proyek LIV. “Pengampunan tanpa pengorbanan bukanlah rekonsiliasi, melainkan penghapusan,” kata Chamblee.
Koepka kini memulai “proses pemulihan dan disiplin” dan meskipun PGA Tour tidak berkomentar tentang masalah disiplin, mereka menjanjikan “masukan yang bijaksana dari dewan, termasuk direktur pemain”.
Pria Amerika berusia 38 tahun itu termasuk di antara rekrutan pertama LIV pada tahun 2022 tetapi mengalami cedera dan setelah meninggalkan sirkuit yang memisahkan diri tersebut, ia kembali mendaftar ke PGA Tour pada akhir tahun 2024.
Swafford, pemenang tiga kali tur yang saat ini bekerja di bidang real estat, dijatuhi hukuman larangan bermain selama satu tahun untuk masing-masing dari lima turnamen LIV yang diikutinya pada tahun 2022 yang bentrok dengan turnamen reguler PGA Tour. Dia tidak dapat bermain di PGA Tour lagi hingga tahun 2027.
Dia juga terlibat dalam tindakan hukum yang dilakukan oleh rekan-rekan LIV yang berupaya mendapatkan perintah penahanan yang akan memungkinkan mereka untuk bermain di babak play-off PGA Tour 2022.
Mereka yang mengajukan gugatan selama periode yang penuh gejolak dan perselisihan itu menimbulkan kemarahan yang cukup besar di antara para pemain PGA Tour, yang merasa uang yang seharusnya menjadi hak mereka sebagai anggota dialihkan ke kantong para pengacara.
Ironisnya, kedatangan LIV yang menguntungkan justru memicu peningkatan besar dalam hadiah uang di kalangan pemain lama, serta investasi sebesar $1,5 miliar dari Strategic Sports Group dan pembentukan PGA Tour Enterprises yang berorientasi profit.
Para anggota tur yang sukses kini memiliki kepemilikan di perusahaan baru tersebut, dengan 213 pemain PGA Tour berbagi berbagai jumlah mulai dari $1,3 miliar dalam bentuk hibah ekuitas. Dapat dikatakan bahwa Koepka dan rekan-rekannya telah memberikan bantuan finansial yang besar kepada mereka semua.
“Saya rasa sekarang tidak ada reaksi negatif lagi,” kata Swafford kepada Sports Illustrated. “Semua orang sudah melupakan hal itu. Para pemain bermain di tempat yang mereka inginkan dan membuat keputusan demi kepentingan terbaik mereka.”
“Terutama jika Anda melihat berapa banyak uang yang diperebutkan di PGA Tour saat ini.”
Berbicara di sebuah acara TGL dalam ruangan baru-baru ini, Billy Horschel setuju. “Secara egois, memiliki saham ekuitas di PGA Tour sekarang, membawa Brooks kembali, itu memang menambah nilai,” kata bintang AS itu.
Koepka tidak mengambil tindakan hukum terhadap tur tersebut ketika ia pergi dan selalu enggan bergabung dengan sikap vokal LIV yang menentang lembaga golf. Ia tidak pernah mengenakan merek LIV selama masa baktinya bersama tim Smash LIV ketika ia menjadi pemain pertama yang mencatatkan lima kemenangan di sirkuit tersebut.
Ia juga berupaya mempertahankan hubungan dengan mantan rekan-rekannya di PGA Tour, bermain untuk AS di Ryder Cup 2023 dan berbagi sesi latihan yang mengejutkan dengan McIlroy di Masters tahun itu, ketika persaingan golf sedang berada pada puncaknya.
Mungkin skenario yang paling mungkin adalah Koepka akan menjalani larangan bermain selama satu tahun terhitung sejak terakhir kali ia bermain di turnamen LIV, yaitu pada bulan Agustus tahun lalu. Ia bisa menerima undangan untuk bermain di DP World Tour yang berbasis di Eropa selama periode tersebut.
Itulah sanksi yang diterima Laurie Canter dari Inggris, yang berkompetisi di Players Championship 2025 setelah ditolak aksesnya ke PGA Tour selama 12 bulan setelah kepergiannya dari LIV.
Canter kini telah memperbarui kontraknya dengan LIV. Strategi perekrutan mereka saat ini melibatkan pemain dari level yang lebih rendah dibandingkan dengan perekrutan pemain bintang yang menyertai masuknya mereka ke pasar golf profesional.
Namun tidak seperti Koepka, Canter sebelumnya bukan anggota PGA Tour, sehingga patut dipertanyakan apakah kasusnya memberikan preseden yang sebenarnya.
Ini adalah situasi yang rumit di saat banyak perubahan dijanjikan oleh PGA Tour yang dipimpin Brian Rolapp. Kepala eksekutif baru ini menjanjikan kepemimpinan bisnis yang tegas dan telah menunjuk Tiger Woods untuk memimpin Komite Kompetisi Masa Depan mereka.
Mereka menginginkan model di mana pemain terbaik dunia lebih sering bermain bersama dan – meskipun gagal lolos babak kualifikasi di tiga turnamen besar tahun lalu – Koepka masih bisa memenuhi kriteria tersebut.
Jadi, selain menyusun jadwal baru yang lebih berdampak, Koepka telah memberikan banyak hal lain untuk direnungkan oleh komite.