Belum jelas apa penyebab masalah mekanis tersebut, tetapi NASA sedang menyelidiki insiden tersebut. Sebuah pesawat penelitian NASA jatuh dalam kecelakaan pendaratan yang disertai kobaran api, tetapi untungnya tidak ada awak pesawat yang terluka.
Salah satu jet penelitian ketinggian tinggi WB-57 milik NASA tergelincir di landasan pacu dengan meninggalkan jejak api dan asap di belakangnya di Ellington Field, Houston, pada hari Selasa (27 Januari) setelah mendarat dengan roda terangkat karena masalah mekanis. Video yang diunggah ke media sosial oleh Houston Air Watch menunjukkan pesawat tersebut mendarat dengan bagian perutnya . Belum jelas apa masalah mekanis tersebut, tetapi tampaknya telah memengaruhi roda pendaratan pesawat.
NASA mengkonfirmasi bahwa semua awak pesawat selamat, menurut media berita Houston, KHOU 11. Rekaman video menunjukkan petugas pertolongan pertama membantu awak pesawat keluar dari kokpit setelah pesawat berhenti.
Badan tersebut kini sedang menyelidiki masalah mekanis yang menyebabkan pendaratan yang menegangkan itu.
“Respons terhadap insiden tersebut sedang berlangsung, dan semua awak dalam keadaan aman saat ini,” juru bicara NASA Bethany Stevens mengunggah di X pada hari Selasa. “Seperti halnya insiden apa pun, investigasi menyeluruh akan dilakukan oleh NASA untuk mengetahui penyebabnya. NASA akan secara transparan memberikan informasi terbaru kepada publik seiring kami mengumpulkan lebih banyak informasi.”
NASA memiliki tiga pesawat WB-57, varian dari Martin B-57 Canberra yang pertama kali dibangun sebagai pesawat pembom dan pesawat mata-mata ketinggian tinggi untuk Angkatan Udara Amerika Serikat pada tahun 1953. B-57 banyak digunakan selama Perang Vietnam untuk melakukan misi pengintaian. Pesawat ini dirancang untuk terbang pada ketinggian hingga 63.000 kaki (19 kilometer) dengan jangkauan 2.500 mil (4.000 km).
Menurut lembaran fakta NASA , dua dari tiga pesawat WB-57 milik badan antariksa tersebut sedang dalam masa tunggu untuk inspeksi; pesawat yang jatuh hari ini adalah satu-satunya yang baru saja terbang. Ketiga pesawat tersebut berbasis di Ellington Field, yang terletak di dekat Pusat Antariksa Johnson milik badan antariksa tersebut di Houston.
Karena platformnya dirancang sebagai pesawat pembom, WB-57 mampu membawa muatan berat — hingga 8.800 lbs (4.000 kilogram), menurut NASA . Hal itu memberi jet ini fleksibilitas untuk melakukan eksperimen ilmiah, seperti mempelajari gerhana matahari .
Pada April 2024, sebuah pesawat NASA WB-57 terbang memasuki jalur matahari untuk mempelajari korona , yaitu atmosfer terluarnya. Dengan demikian, pesawat tersebut mampu menyaksikan gerhana total selama lebih dari enam menit, 25% lebih lama daripada yang dapat dilihat oleh siapa pun di darat. Pesawat tersebut membawa kamera beresolusi tinggi dan berkecepatan tinggi yang mengukur korona matahari dalam panjang gelombang mulai dari inframerah hingga cahaya tampak.