Pensiunnya Millie Bright dari timnas internasional merupakan cerminan pergantian kepemimpinan di timnas Inggris asuhan Sarina Wiegman – tetapi pengaruhnya terhadap kesuksesan mereka tidak diragukan lagi.
Pemain berusia 32 tahun itu memainkan peran penting dalam kemenangan Lionesses di Euro 2022, menjadi starter di seluruh enam pertandingan saat mereka mengklaim trofi utama pertama.
Dia mengenakan ban kapten saat Inggris mencapai final Piala Dunia setahun kemudian dan merupakan pemimpin yang dapat diandalkan sepanjang karier internasionalnya.
Mengakhiri sembilan tahun kiprahnya yang mengesankan bersama Inggris, Bright telah mencatatkan 88 caps dan akan gantung sepatu sebagai salah satu tokoh paling berpengaruh di negaranya.
Membangun kompetisi dan tuntutan klub
Keputusan Bright bukanlah sesuatu yang mengejutkan tetapi tetap saja merupakan kehilangan bagi Wiegman mengingat pengalamannya selama bertahun-tahun dan rasa hormat yang ia peroleh dari rekan-rekan setimnya.
Kemungkinan itu semakin menguat sejak Bright mengundurkan diri dari skuad Euro 2025 – turnamen yang akhirnya dimenangkan Inggris – dengan menyatakan dia “tidak mampu memberikan 100% secara fisik dan mental”.
Posisinya di tim tidak lagi pasti, dengan bek muda Maya Le Tissier dan Esme Morgan yang terus berkembang bersama Inggris, serta munculnya bakat baru WSL seperti Katie Reid dari Arsenal musim ini.
Wiegman juga menikmati kesuksesan di Euro 2025 dengan Leah Williamson, Alex Greenwood, Jess Carter dan Morgan yang semuanya bergabung dalam peran bek tengah.
Itu semua menimbulkan tanda tanya apakah Bright akan kembali ke skuad bulan ini untuk pertandingan persahabatan mendatang melawan Brasil dan Australia.
Wiegman mengandalkan kelompok pemain inti yang tepercaya selama masa jabatannya – tetapi dia juga kejam dan tidak akan tinggal diam jika prospek lain muncul ke permukaan.
Bright masih bersaing di level tertinggi bersama klubnya, menjadi kapten Chelsea dan menjadi starter di semua pertandingan WSL musim ini.
Mereka akan berusaha mempertahankan tiga gelar domestik yang mereka menangkan musim lalu, serta mengejar trofi Liga Champions Wanita yang sulit diraih namun belum berhasil mereka menangkan.
Hal itu tidak diragukan lagi menjadi salah satu faktor dalam keputusan Bright untuk mundur, dengan kalender sepak bola yang semakin padat dan persaingan untuk mendapatkan tempat di timnas Inggris semakin ketat.
Genggaman Bright pada peran utama Inggris dimulai ketika ia bermain dalam lima dari enam pertandingan mereka di Piala Dunia 2019 dalam perjalanan ke semi-final.
Ia diusir keluar lapangan setelah menerima kartu kuning kedua dalam kekalahan semifinal melawan Amerika Serikat – sebuah pertandingan yang mengisyaratkan keberhasilan masa depan bagi Inggris, meskipun berakhir dengan catatan buruk bagi Bright secara pribadi.
Sebagai pemain andalan di bawah mantan manajer Phil Neville, Bright merupakan salah satu dari mereka yang mulai membawa Inggris menuju final turnamen besar, tetapi gagal, karena minat terhadap permainan wanita perlahan meningkat.
Mereka masih jauh dari berhasil menjual habis semua tiket di Stadion Wembley dan masih berjuang untuk mendapatkan sumber daya dasar di tingkat klub, tetapi telah membentuk salah satu tim yang mulai mengajukan pertanyaan kepada Amerika Serikat yang ingin menaklukkan segalanya.
Namun, pada tahun 2022, Bright mengukuhkan tempatnya dalam sejarah Lionesses dan mencatat tahun terbesarnya bagi negaranya.
Bersama kapten Williamson, mereka membentuk kemitraan yang tak tertembus di Euro, memimpin dari belakang dan membimbing tim Inggris yang muda, namun berbakat menuju kesuksesan.
Dia tidak diragukan lagi merupakan salah satu bintang meskipun tidak mendominasi berita utama seperti yang dilakukan Chloe Kelly, Beth Mead atau Mary Earps.
Sosok yang menjulang tinggi, yang biasanya menang dalam duel satu lawan satu, Bright sering menjadi andalan Wiegman di luar lapangan, dan dia bahkan melakukan tugasnya di lini depan pada saat dibutuhkan – yang paling menonjol adalah menjadi pencetak gol terbanyak bersama pada ajang perdana Arnold Clark Cup tahun 2022, berbagi penghargaan Sepatu Emas dengan pemenang Ballon d’Or saat itu, Alexia Putellas.
Sebagai wakil kapten, ia sangat vokal di ruang ganti, menjadi bagian penting dari kelompok kepemimpinan Wiegman, dan seseorang yang sering dimintai nasihat oleh para pemain muda.
Ia terlihat sebagai salah satu orang yang suka bercanda dalam kelompok itu, biasanya ditemukan berdiri di dekat sahabatnya Rachel Daly atau di tengah-tengah tarian TikTok bersama Mary Earps.
Setelah kemenangan Inggris di Euro 2022, ia menjadi nama yang akrab di kalangan penonton biasa dan memikul beban tanggung jawab menuju Piala Dunia 2023 tanpa kehadiran Williamson, meski tahu bahwa ekspektasi eksternal telah tumbuh sepuluh kali lipat.
Di luar lapangan, ia menjadi pendukung setia dukungan kesehatan mental dan merupakan salah satu tokoh kunci dalam seruan Lionesses untuk kesetaraan akses sepak bola putri di sekolah menyusul kesuksesan mereka di Euro 2022.
Tanda era baru bagi Inggris
Transformasi Inggris di bawah Wiegman sejak kedatangannya pada tahun 2021 sangat dramatis tetapi Euro 2025 menandai dimulainya era baru di bawah wanita Belanda itu.
Meskipun wajah-wajah yang familiar masih tersisa dari awal masa jabatannya, pensiunnya Bright di tingkat internasional merupakan yang terbaru dari generasi bersejarah yang mulai menyerahkan tongkat estafet.
Ia mengikuti jejak kiper Earps, bek Daly, pencetak gol terbanyak Ellen White, gelandang Jill Scott, dan playmaker Fran Kirby yang semuanya merupakan komponen kunci kesuksesan Inggris pada tahun 2022.
Ada wajah-wajah baru yang bersinar musim panas ini, terutama penyerang pinjaman Brighton Michelle Agyemang dan penyerang Chelsea Aggie Beever-Jones.
Mereka adalah nama-nama yang diharapkan para penggemar Inggris untuk terlihat di Piala Dunia Wanita 2027 dan yang akan membawa negara itu ke era baru di bawah Wiegman.
Mereka dapat melihat karier elit Bright sebagai contoh kesuksesan besar dan umur panjang, dan sebagai salah satu tokoh yang memimpin jalan menuju perubahan positif dalam sepak bola wanita.
Ini adalah akhir era bagi Bright dan Inggris – tetapi skala sebenarnya dampaknya terhadap Lionesses masih harus dilihat dan pasti akan terasa selama bertahun-tahun.