Pelatih kepala Newcastle United baru saja memulai Great North Run 2023 dengan sorak sorai meriah di jantung kota.
Namun, dia tidak memperhitungkan para pelari pendukung Sunderland yang tidak begitu senang melihatnya saat mereka melesat melewatinya.
“Itu adalah kritikan paling pedas yang pernah saya terima,” katanya minggu ini. “Saya dihina oleh 50% orang di sana.”
Ini bukan rivalitas antar kota. Kedua tetangga di Timur Laut ini hanya memenangkan satu trofi domestik utama di antara mereka dalam 50 tahun terakhir, dan pertandingan hari Minggu (14:00 GMT) menandai pertama kalinya mereka bertemu di Liga Primer dalam hampir satu dekade.
Namun, hanya sedikit pertandingan yang mampu melumpuhkan suatu wilayah seperti derbi Tyne-Wear, seperti yang diketahui oleh mantan manajer Sunderland, Peter Reid, lebih dari siapa pun.
“Itu seperti biskuit sepak bola,” katanya. “Bisa dibilang ada sedikit lebih banyak ketegangan di sana.”
Warga Liverpool lainnya yang berada di seberang kubu merasakan hal yang serupa sebelum pertandingan di Stadium of Light.
Ryan Taylor, pemain terakhir yang mencetak gol kemenangan untuk Newcastle melawan Sunderland di liga utama pada tahun 2011, menyamakan intensitas persaingan ini dengan Old Firm di Skotlandia.
“Ada jauh lebih banyak gairah dalam derbi ini dibandingkan dengan derbi Manchester dan bahkan derbi Merseyside,” kata mantan bek tersebut. “Ada emosi yang sangat kuat.”
Semangat yang begitu besar adalah salah satu dari sekian banyak alasan mengapa kelompok pendukung This is Wearside mulai merencanakan pertunjukan bendera terbesar mereka untuk pertandingan derbi setelah Sunderland memastikan promosi melalui babak play-off pada bulan Mei.
Para sukarelawan yang berdedikasi telah menghabiskan hingga 12 jam sehari untuk mempersiapkan operasi besar-besaran ini dalam beberapa minggu terakhir.
‘Dua pertandingan terbesar musim ini’
Nikos Dabizas juga tahu apa yang bisa terjadi ketika dunia-dunia ini bertabrakan.
Sebuah foto berbingkai besar di rumah mantan bek tengah Newcastle itu menjadi pengingat setiap hari.
Foto ini memperlihatkan sang pemain Yunani dengan mata melotot, bertelanjang dada, dan dikelilingi oleh rekan-rekan setimnya yang gembira, setelah mencetak gol kemenangan di depan para pendukung tim tamu di Stadion of Light pada tahun 2002.
Ini adalah pertandingan yang pasti meninggalkan kesan mendalam padanya.
“Itulah intensitas para penggemar,” katanya. “Ini sesuatu yang diwariskan dari generasi ke generasi. Tradisi inilah yang membuat pertandingan ini begitu istimewa.”
Jadi, apa akar dari persaingan sengit antara dua kota yang hanya memiliki satu klub dan berjarak kurang dari 15 mil?
Nah, bagi Stokell, pemegang tiket musiman Sunderland , ini melampaui sepak bola itu sendiri.
“Anda bisa kembali ke Perang Saudara Inggris, di mana Newcastle berpihak pada monarki dan Sunderland berpihak pada pemerintah,” katanya. “Semuanya bersifat politis dan ekonomis.”
“Newcastle mendapatkan pendanaan, Newcastle memiliki kota besar, Newcastle selalu menjadi bahan pembicaraan ketika membahas wilayah Timur Laut. Sunderland selalu berada di bawah bayang-bayang.”
Namun, ini jauh dari keadaan yang berat sebelah.
Ayah Taylor, Darren, bahkan “dikerumuni” oleh para pendukung Newcastle yang gembira setelah putranya mencetak gol tendangan bebas penentu dalam kemenangan 1-0 di Stadium of Light pada tahun 2011.
Begitulah betapa berartinya hal itu bagi warga Newcastle.
“Butuh sedikit waktu setelahnya untuk menyadari pentingnya hal itu,” kata Taylor.
“Itu membuat hidup saya jauh lebih mudah. Saya diperbolehkan melakukan beberapa kesalahan saat bermain, semata-mata karena gol itu.”
“Saya masih sering pergi ke St James’ Park dan melihat para ayah bercerita kepada anak-anak mereka, ‘Lihat anak ini? Dia mencetak gol penentu kemenangan melawan Sunderland’.”
Kemenangan dalam pertandingan derbi bahkan dapat semakin meningkatkan popularitas seseorang yang sudah terkenal.
Chris Hughton belum lama membawa Newcastle kembali promosi ke Premier League ketika ia memimpin derby pertamanya sebagai manajer Newcastle pada tahun 2010.
Meskipun secara teknis hanya ada tiga poin yang dipertaruhkan, Hughton dengan cepat menyadari “tanggung jawab tambahan” dari pertandingan ini karena orang-orang di Timur Laut “hidup untuk sepak bola”.
“Ini adalah dua klub besar – yang letaknya tidak jauh satu sama lain – dengan identitas masing-masing.”
“Pada intinya, ini adalah dua pertandingan terbesar musim ini, jadi Anda sadar bahwa hal terakhir yang ingin Anda lakukan adalah kalah, terutama di stadion Anda sendiri.”