Pelatih kepala Brendon McCullum mengatakan Inggris kemungkinan besar tidak akan melakukan perubahan pada susunan pemain batting mereka untuk Test Ashes ketiga yang krusial di Adelaide, yang dimulai pada hari Rabu.
Inggris, yang tertinggal 2-0 setelah dua Test pertama, harus mengalahkan Australia di Adelaide Oval untuk menjaga harapan mereka merebut kembali Ashes tetap hidup.
Ollie Pope (nomor tiga) dan penjaga gawang Jamie Smith mungkin menjadi kandidat yang akan dicoret jika Inggris mempertimbangkan untuk melakukan perubahan.
Namun ketika ditanya apakah ia memperkirakan akan menurunkan tujuh pemain utama seperti biasanya, McCullum menjawab: “Saya kira begitu.”
“Kami pernah berada dalam posisi di mana kami melakukan beberapa kesalahan, dan itu bisa terjadi sewaktu-waktu. Tetapi agar kami bisa terus maju dan memenangkan seri ini, bukan berarti kami harus mengabaikan apa yang telah berhasil bagi kami selama beberapa tahun terakhir. Ini tentang memiliki keyakinan yang lebih besar.”
“Reaksi spontan dan perubahan-perubahan mendadak pada susunan pemain yang sudah mapan bukanlah cara kami.”
Bagi McCullum, berbicara kepada media sebelum pertandingan Test bukanlah hal yang biasa, dan dia menjelaskan bahwa penampilannya pada hari Minggu adalah karena “kami tahu di mana posisi kami dalam seri ini”.
Dalam komentarnya yang beragam, McCullum:
- membuka peluang bagi pemain spin Shoaib Bashir dan pemain cepat Josh Tongue untuk bermain di Adelaide.
- Ia mengatakan bahwa spekulasi apa pun yang menyatakan pekerjaannya akan terancam jika Inggris kalah minggu ini “tidak terlalu mengganggu saya”.
- Ia menjelaskan komentarnya sebelumnya tentang Inggris yang “terlalu siap” untuk kekalahan mereka di Test kedua di Brisbane.
- menolak anggapan bahwa timnya akan melakukan segala sesuatunya dengan cara yang “santai”.
Dengan perubahan pada tujuh pemain teratas yang tampaknya sudah tidak mungkin dilakukan, Inggris dapat memilih untuk menyegarkan susunan pemain bowling mereka.
Kondisi di Adelaide, termasuk suhu tinggi yang diperkirakan terjadi saat pertandingan Test dimulai pada hari Rabu (23:30 GMT pada hari Selasa), dapat mengharuskan dimasukkannya pemain spesialis spin Bashir.
Pemain serba bisa Will Jacks dipilih menggantikan Bashir di Brisbane, meskipun kapten Ben Stokes bersikeras bahwa Bashir tetap menjadi pilihan utama pemain spin Inggris.
Pemain berusia 22 tahun itu telah diincar untuk perjalanan ini lebih dari setahun yang lalu, tetapi belum memainkan pertandingan Test sejak Juli karena patah jari dan memiliki catatan 2-266 dari dua pertandingan turnya di Australia.
Tongue kemungkinan besar akan menjadi kandidat yang masuk jika Inggris menginginkan pemain bowling cepat baru, dengan Gus Atkinson mungkin akan digantikan.
“Kita perlu melihat kondisi yang ada,” kata McCullum kepada BBC Sport. “Kami memiliki skuad yang terdiri dari 16 pemain di sini, dan dalam seri lima pertandingan Test, kami tahu bahwa sebagian besar, jika bukan semuanya, akan kami panggil.”
Kekalahan telak dalam tur Ashes sering kali membawa perubahan pada rezim kepelatihan Inggris.
Seri ini digadang-gadang sebagai peluang besar bagi Inggris untuk merebut kembali trofi Ashes, namun tim tamu berisiko tersingkir dari seri ini secepat mungkin.
Meskipun McCullum dan Stokes terikat kontrak dengan Inggris hingga akhir seri Ashes kandang berikutnya pada tahun 2027, posisi mereka – bersama dengan direktur kriket Rob Key – akan berada di bawah pengawasan ketat jika Inggris dikalahkan di Adelaide.
Ketika ditanya apakah kekalahan akan menekan pekerjaannya, McCullum menjawab: “Saya tidak tahu, tetapi sejujurnya itu tidak terlalu mengganggu saya.”
“Saya tentu tidak melatih untuk melindungi pekerjaan. Saya melatih untuk mengeluarkan yang terbaik dari orang-orang dan itu sama dengan kapten. Kami berdua melakukan hal itu dengan cara yang sama dan dengan tingkat keyakinan yang sama, dan itu tidak akan berubah minggu ini hanya karena hadiahnya berada pada level tertinggi.”
“Saya sangat yakin bahwa jika kita memainkan permainan kriket terbaik kita, kita memiliki peluang besar dalam pertandingan Test ini. Jika kita melakukan itu, maka narasi akan berubah dan momentum seri akan berubah.”
Menjelang Test kedua, Inggris memilih untuk tidak mengirim pemain dari Test pertama untuk bergabung dalam pertandingan siang-malam England Lions melawan Prime Minister’s XI di Canberra.
Para turis malah memilih untuk menjalani pelatihan selama lima hari di Brisbane yang, setelah kekalahan di Gabba, menurut McCullum membuat mereka “terlalu siap”.
Pada hari Minggu, mantan kapten Selandia Baru itu mengatakan bahwa ia tetap mempertahankan komentarnya, tetapi juga menjelaskan bahwa ia membuat komentar tersebut untuk mengalihkan perhatian dari para pemain.
“Ada hal-hal yang Anda katakan dan hal-hal yang Anda lakukan – dalam pekerjaan yang Anda geluti, terkadang lebih baik jika pengawasan tertuju pada diri Anda sendiri,” kata McCullum.
“Tidak ada persiapan yang sempurna. Jika ada dan Anda bisa memukul 4.000 bola untuk menjamin rata-rata 90, atau melempar bola sebanyak apa pun untuk menjamin 10 wicket, maka kami akan melakukannya – jangan khawatir. Tapi hal itu tidak ada.”
“Lima hari intensif menjelang pertandingan Test bukanlah cara terbaik untuk mempersiapkan diri. Kami akan berlatih selama tiga hari ke depan untuk memastikan kami berada dalam kondisi mental dan tingkat keterampilan yang tepat agar mampu tampil.”
Timnas Inggris kembali menjalani latihan pada hari Minggu setelah beristirahat di kota resor Noosa, Queensland.
Pendekatan mereka sering kali menuai kritik, khususnya aktivitas mereka di luar lapangan selama tur ini.
Pada hari Minggu mereka memulai sesi latihan dengan latihan fielding yang intensif, yang jarang dilakukan oleh Inggris di bawah kepemimpinan Stokes dan McCullum.
“Saya memang merasa ada anggapan bahwa kami menjalankan pekerjaan kami dengan sangat santai, tetapi kenyataannya jauh berbeda,” tambah McCullum.
“Tingkat intensitas yang kami coba terapkan dan ketegasan yang kami coba bawa ke dalam tim, mencakup segalanya. Itulah cara kami menjalani hidup dan mengelola tim kriket ini.”